Josephine Baker Kinder – Das Hôtel Scribe in Paris ist ein historischer Ort, da hier 1895 die erste öffentliche Vorführung eines Films der Brüder Lumière stattfand. Ein Jahr später verkündete Wilhelm Conrad Röntgen die Entdeckung der Röntgenstrahlen und der Begriff „X-ray“ wurde später ihm zu Ehren geprägt. George Orwell reichte 1929 einen Antrag für eine Geschirrspülmaschine ein.
Im Jahr 1944
General Eisenhower hielt Pressekonferenzen ab und berühmte Kriegsjournalisten wie Ernest Hemingway, Robert Capa und Lee Miller kamen und gingen immer noch. Brian Bakers Verspätung führt er darauf zurück, dass er sein Geld im Auto eines Freundes liegen gelassen hatte. Der Kellner und er unterhielten sich lange über seine Getränkewahl. Er vergleicht die Geschmacksrichtungen verschiedener Mineralwassermarken, bevor er sich für Apfelsaft, bitte, entschied. Sie, Ihre Brüder und Ihre Mutter, Josephine Baker, haben dieses Hotel einst Ihr Zuhause genannt.
Welche Assoziationen verbinden Sie mit diesem Ort?
Wir verbrachten drei Monate an diesem Ort. Die Woche verbrachten wir in einem Jesuiteninternat und die Wochenenden hier. Meine Mutter, meine neun Geschwister und ich waren überall. Wir hätten zu dritt, zu zweit oder nur in einem Zimmer sein können. Meine Mutter erlebte einige beunruhigende Veränderungen, als die Bank das Schloss, das wir einst unser Zuhause nannten, „Les Milandes“ in Frankreich, zwangsversteigerte. Meine Mutter hatte ziemlich hohe Schulden.
Doch sie entwurzelte ihre große Familie und brachte sie in einem Luxushotel unter.
Das Hotelpersonal kam wohl auf sie zu und schlug vor, dass wir die Kinder mitbringen. Entweder sorgte sie für freie Zimmer und verlangte von uns nichts, oder sie bekam einen Rabatt für die ganze Gruppe. Jeder wusste, dass meine Mutter am Ende war. Ein im Fernsehen übertragener Spendenaufruf von Brigitte Bardot nach ihrer Gala. Der spektakuläre Zwangsverkauf und die anschließende Räumung des Schlosses konnten auch durch die großzügigen Spenden nicht mehr aufgehalten werden.
Was ist schiefgelaufen, dass es so weit gekommen ist?
Meine Mutter sagte immer, sie glaube, weder Gott noch de Gaulle würden zulassen, dass sie das Schloss verliert. Als Kinder reisten wir nach Paris. Sie verteidigte die Festung allein und blieb drinnen. Der neue Besitzer war ratlos. Er stellte fünf Sicherheitsleute ein und gab jedem von ihnen 500 Francs. Meine Mutter wurde von den Jungen aus der Schlossküche gezerrt, nachdem sie sich standhaft weigerte, das Schloss zu verlassen. Fotografen hielten sich draußen fern. Das Bild, wie sie mit Kopftuch und Bademantel aus der Tür geführt wurde, ging viral.
Haben Sie in Paris mit einem Neuanfang gerechnet?
1969 wurde ich zwölf. Als ich jünger war, habe ich mir nicht annähernd so viele Fragen gestellt. Ich habe mein ganzes Leben unter vielen Menschen verbracht. Es ist ganz natürlich, dass man mehr Zweifel hat, wenn man nicht ständig von anderen Menschen umgeben ist. Da wir für längere Zeit im Motel bleiben werden, habe ich das herausgefunden. Meine Mutter hatte uns bereits gesagt, dass dies nur eine vorübergehende Lösung sei.
Was bedeutete es für Sie, als Sie Ihre mittelalterliche Burg verließen und in die moderne Metropole zogen?
Für uns Kinder vom Land war das eine drastische Umstellung. Besonders lustig war die Tatsache, dass wir nun in Paris lebten. Als ich klein war, reiste meine Mutter nicht viel, deshalb gingen wir am Wochenende mit ihr essen und sahen Filme. Es dauerte nicht lange, bis das „Café de la Paix“ unser Treffpunkt wurde. Wenn wir essen wollten, sagten wir manchmal zu ihr: „Komm, wir gehen in das Selbstbedienungsrestaurant dort!“ So etwas gab es auf dem Land, wo ich aufwuchs, nicht. Danach gingen wir kaum noch woanders essen, weil wir wussten, dass die Preise so niedrig waren.
Welche Rolle spielte Geld im Leben von Josephine Baker?
Sie brachte alles durcheinander und kam nicht über die Runden. Meine Mutter hatte ein hohes Einkommen, war aber auch eine große Ausgabegewohnheit. Vor und nach dem Verkauf des Schlosses verlangte sie, dass wir unsere jährliche Tradition des gemeinsamen Einkaufens beibehalten. Fünf Tage im Monat vor Weihnachten ging meine Mutter mit uns zwölf Kindern zum Einkaufen in die Galeries Lafayette. Das Luxuskaufhaus, in dem ich arbeitete, hatte ein Team von zwei oder drei Managern, deren einzige Aufgabe darin bestand, sich um uns zu kümmern.
Wir verbrachten Tage damit, Kleidung und Spielzeug zu kaufen und probierten alles an, was wir finden konnten. Wir waren erleichtert, eine gute Vorstellung davon zu haben, was uns am Weihnachtsmorgen erwarten würde. Dieser Einkaufsmarathon lässt uns jedes Mal völlig erschöpft zurück. Manchmal denke ich an die Erwachsenen, die auf uns Kinder aufgepasst haben, und wie sie das geschafft haben.
War Ihre 60-jährige Mutter beim Einkaufsbummel nicht auch müde?
Gelegentlich überließ uns Mama den Straßenhändlern. Sie konnte Treffen in der nahegelegenen Olympia Music Hall arrangieren. Aber sie bestand darauf, sich unsere neue Garderobe anzuschauen. Der Mao-Kragen, ein Symbol der Hippie-Bewegung, war sehr angesagt. Ob sie ja oder nein sagen würde, war immer ein Rätsel. Manchmal funktionierte es, aber manchmal war es ihr einfach zu hippiemäßig.
Was hielt sie vom Hippie-Lebensstil?
Sie glaubte an das „Frieden und Liebe“-Ethos der Hippies. Im Grunde sagte sie einfach „Nein“ zu allem, was mit Sex und Drogen zu tun hatte. Sie antwortete immer: „Ich möchte nicht, dass meine Kinder Kinder bleiben, ich bin drogenabhängig!“ Wir wollen gar nicht erst auf das Thema Sex eingehen. Dies steht im Gegensatz zu dem wilden Ruf, der Josephine Baker in den „Roaring Twenties“ vorauseilte. Sie verkörperte das befreite „Flapper Girl“ mit ihren vielen Partnern, darunter Ernest Hemingway, Georges Simenon und Jean Gabin.
Es gab einen deutlichen Unterschied zwischen der Mutter, die wir kannten, und der jungen Künstlerin. Sie schaltete am liebsten den Fernseher aus und sagte: „Nein, das ist eine junge Tänzerin, das hat nichts mit mir zu tun!“ Immer wenn wir jungen Leute sie in ihren Zwanzigern tanzen sahen, nur mit ihrem ikonischen Bananenrock bekleidet, riefen wir: „Josephine Baker, das bist du!“ Die Mutter sagte: „Nein, das ist eine Tänzerin von früher, ich bin deine Mutter!“
Versuchte sie, ihre unbeschwerten Tage herunterzuspielen?
Falsch, das gilt nur für uns. Später erfuhr ich von ihren Freunden, dass sie selbst mit 60 noch gern Partys feierte und sich vor dem Schlafengehen eine gute Geschichte darüber erzählte, wer in Hollywood mit wem ausging. Josephine Bakers Vater wurde auf mindestens sechs verschiedene Arten identifiziert. Warum scheint ihr Leben in jeder ihrer Biografien in eine andere Richtung zu gehen? Meine Mutter versuchte mit aller Kraft, die Spuren ihrer Vergangenheit vor mir zu verbergen. Bis heute hat sie keine Ahnung, wer ihr biologischer Vater ist.
Es ist bekannt, dass sie im Alter von acht Jahren als Dienstmädchen an weiße Männer abgegeben wurde. Aber es gab Dinge, von denen sie nicht wollte, dass andere davon erfuhren. Als sie beispielsweise im Alter von 13 Jahren St. Louis verließ, um nach New York zu ziehen, verbrachte sie Berichten zufolge die ersten beiden Nächte im Central Park. Wir können nicht mit Sicherheit sagen, dass sie nicht vergewaltigt wurde, obwohl das nur eine Vermutung ist. Oder ob die Männer, die sie als Backgroundtänzerin anheuerten, sie nicht ausgenutzt haben. Selbst als Kinder hatten wir nie Einblick in ihre persönlichen Dramen.
Das Pogrom von St. Louis im Jahr 1917, bei dem Berichten zufolge bis zu hundert Afroamerikaner getötet wurden, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf sie als Elfjährige und auf ihren lebenslangen Kampf gegen Rassismus. Sie sprach viel mit uns über Vorurteile, aber nicht viel über die Lynchmorde, die sie miterlebte. Wir lernten von ihr, dass Vorurteile etwas sind, das ständig bekämpft werden muss. Sie sprach ausführlich über ihre Teilnahme am Marsch auf Washington mit Martin Luther King im Jahr 1963. Im Allgemeinen blickte sie mehr nach vorn als zurück.
Wer genau war Josephine Baker als Person?
Sie war absolut gegen Narzissmus in jeglicher Form. Sie vermied jede Eigenwerbung, einschließlich Medienauftritten, schriftlichen Profilen und sogar dem Anhören ihrer eigenen Musik. Bei Auftritten kümmerte sie sich um nichts anderes als um die Interaktion mit dem Publikum. Die anderen wichtigen Eigenschaften waren übermäßige Großzügigkeit. Ihr Urteil schien manchmal völlig launisch.
Erinnern Sie sich an einen bestimmten Vorfall?
Meine Geschwister und ich hatten zu Schulzeiten mehr Taschengeld als unsere Mitschüler. Meine Mutter erzählte mir, dass unserem Schulleiter aufgefallen war, dass unsere Kinder deutlich mehr Taschengeld hatten als ihre Altersgenossen. Sie brauchten weniger Geld, um den Rückstand auf die anderen Schüler aufzuholen. „Ja, du hast recht“, erwiderte meine Mutter. Das ist zu viel für dich. Ich lag damit völlig falsch. Wir hatten plötzlich kein Taschengeld mehr. Gar nichts, bis mein Vater Jo Bouillon zurückkam.
Als er zu uns kam, waren meine Eltern bereits geschieden. Als er sein Taschengeld auf den Tisch legte, nahmen wir es ihm schnell wieder weg. Irgendwann merkte er das und fragte uns danach. Wir sagten ihm, dass wir kein Taschengeld mehr bekommen. Meine Eltern diskutierten lange darüber, wie sie uns finanziell am besten versorgen könnten, und kamen auf das Thema Taschengeld. Ein glücklicher Mittelweg zwischen den beiden Extremen. Sogar meine Mutter war mit der Idee einverstanden.
Sie legte jedoch alles auf Eis, bis er zurückkam. Meine Mutter hatte Angst, dass meine älteren Brüder auf Tour in Schwierigkeiten geraten oder drogenabhängig werden könnten.
Wie kamst Du im Schloss zurecht?
Obwohl das Leben seltsam war, war es nicht deprimierend. Viele Erwachsene, viele Kinder und viele Tiere erinnerten mich an Bilder einer permanenten Ferienkolonie. Papageien, Tukane, Pfauen, Katzen, Hunde und Affen teilten sich unser Zuhause in einer Art provisorischem Zoo. Die Affen konnten tagsüber frei im Park herumlaufen, wurden aber bei Einbruch der Dunkelheit in große Käfige gesperrt. Vielleicht hat Sie auch ein Pavian besucht, der vielleicht unter Ihrem Hosenbein oder auf Ihrem Kopf nach Flöhen suchte. Setzen Sie sich neben ihn und versuchen Sie, die Fassung zu bewahren.
Als Kinder machten wir uns manchmal über uns selbst lustig, indem wir zum Burgtor rannten und den Affen, die gelegentlich von Paparazzi oder Besuchern gesehen wurden, Grimassen schnitten.
