Donald Hess Tochter – Unternehmer Donald Hess: Von Valserwasser über Bier zu Wein
Die internationalen Weine des Berners machten ihn berühmt. Der zukunftsorientierte Geschäftsmann ist jedoch nicht nur für seine Innovationen auf einem Gebiet bekannt. Nachruf. Bekannt als Donald M. Hess war er ein Pionier der Weinindustrie und ein begeisterter Kunstsammler.
Er wurde am 3. August 1936 als Donald Marc Conrad Hess in Bern geboren und starb am 30. Januar 2023. Er machte auch seine privaten Sammlungen moderner Kunst öffentlich und baute das Weingut der Familie Hess zu einem internationalen Weinhandelsunternehmen aus.
Arbeitswelt und Alltag
Sein Elternhaus stand in Köniz, einer Stadt in der Nähe von Bern, wo Donald Hess seine prägenden Jahre verbrachte. Die Steinhölzli-Brauerei, die sein Vater gegründet hatte, wurde nach ihm benannt. Diese Brauerei sollte sein Sohn Donald übernehmen. Der Höhepunkt seines Lebens war sein Praktikum im Herzoglich Bayerischen Brauhaus Tegernsee im Jahr 1955. Danach ging es an die Münchner Brautechnische Hochschule, um von den Besten zu lernen.
Dort erfuhr er mit 20 Jahren vom unerwarteten Tod seines Vaters. Er zahlte seiner Schwester das Geld aus und übernahm die Leitung der kleinen Brauerei, die der Vater gegründet hatte. Er ging Risiken ein und hatte Erfolg mit einer neuen Sorte alkoholfreien Biers, das die Schweizer Supermarktkette Migros landesweit vertrieb. 1968 verkaufte Hess seine Freiburger Brauerei an den Schweizer Unternehmer Kardinal.
Mit dem Geld kaufte er die Mineralquelle St. Peter in Vals GR im Schweizer Kanton Graubünden. Mit Investitionen in Abfüllanlagen leistete er Pionierarbeit für das damals revolutionäre Konzept der Heimlieferung. In über vier Jahrzehnten machte er die Mineralwassermarke Valser zum Marktführer in der Schweiz. 2002 wurde das Unternehmen an Coca-Cola HBC verkauft. Nach dem Tod seines Vaters besitzt er heute das Hotel Rif im marokkanischen Tanger.
Aus einem ehemaligen Hotel baute er im Auftrag anderer ein Hotelimperium mit über tausend Angestellten aus. 1978 musste er das Unternehmen samt Hotels an eine marokkanische Firma mit Verbindungen zum König verkaufen. Anschließend plante er eine Reise in die USA, um dort nach einem Mineralwasserunternehmen zu suchen, in das er investieren könnte. Die lokalen Weine aus dem kalifornischen Napa Valley gefielen ihm.
Anstatt seine Suche nach einem Mineralwasserunternehmen fortzusetzen, begann er, die Weinberge in der Gegend zu untersuchen. Nach einigen Recherchen traf er 1978 die Entscheidung, Land auf dem Mount Veeder im Napa Valley zu kaufen und dort seinen ersten Weinberg anzulegen. Francis Bacon, John Connell, James G. Davis, Franz Gertsch, Alois Lichtsteiner, Robert Motherwell, Nakis Panayotidis, Frank Stella, Gustav Troger und Markus Zürcher sind nur einige der hier vertretenen Künstler.
Hess erwarb später weitere Weinberge in der Gegend, darunter 520 Acres in den Landkreisen Sonoma und Monterey sowie einen coolen Ort in der Nähe der Bucht von San Francisco. Als Weltreisender stieß Hess 1998 in Argentinien auf das verfallene Weingut Colomé. Colomé hat eine 150-jährige Geschichte und liegt zwischen 2200 und 3100 Metern über dem Meeresspiegel. Er und seine zweite Frau Ursula kauften es 2001 und renovierten es vollständig.
Der Wein Altura Maxima wird auf dem vermutlich höchstgelegenen Weinberg der Welt produziert, den sein Unternehmen verwaltet. Einer der beiden, die heute Bodega Colomé leiten, ist der Schwiegersohn des Mannes. Anstatt eine Gruppenkunstausstellung zu veranstalten, wie sie es im Napa Valley tun, entschied sich Hess 2009, in der Nähe seiner Weingüter ein Museum zu eröffnen, in dem Raum- und Lichtinstallationen des Künstlers James Turrell ausgestellt sind.
Privat
Eine Tochter aus seiner früheren Ehe mit einem Amerikaner und zwei Stieftöchter seiner Schweizer Frau Ursula bildeten die Familie von Donald Hess. Er verbrachte einige Zeit in Kalifornien, Argentinien und London, bevor er sich in seiner Heimat Schweiz niederließ. Er starb am 30. Januar 2023 im Alter von 86 Jahren in Bern, Schweiz. Prognosen für 2022 zufolge verfügen Hess und seine Familie über ein Vermögen zwischen 700 und 800 Millionen Franken.
Donald Hess hat die Schweiz verlassen und einen der reichsten Unternehmer des Landes mitgenommen. Er ging im Alter von 86 Jahren als Winzer, Hotelier und Kunstsammler in den Ruhestand. Zu den großen Schweizer Unternehmern gehörte Hess, der in den letzten Jahren als Winzer im Napa Valley und anderswo auf der Welt berühmt wurde. Die Bodega Amalaya, die er 2010 in der argentinischen Provinz Salta gründete, ist das jüngste seiner zahlreichen erfolgreichen Unternehmungen in der Weinbranche.
Ihre Reben gedeihen auf 1.700 Metern Höhe. 2016 zog sich Hess im Alter von 80 Jahren aus seiner Gruppe zurück und übergab die Leitung an die Ehemänner seiner Stieftöchter Larissa und Sabrina. Um seine letzten Jahre mit seiner Frau Ursula zu verbringen, zog Hess auf das von ihnen gekaufte Landgut außerhalb von Bern. Donald Hess trat in jungen Jahren in die Brauerei seines Vaters ein; nach dem frühen Tod seines Vaters musste er seine Ausbildung an der Münchner Brauschule abbrechen, um die Leitung des Familienbetriebs zu übernehmen.
Er ist der Schöpfer des Valser Wassers.
1960 gründete er die Valser Thermalquelle und war der Urvater des Valser Wassers, das den Schweizer Markt dominieren sollte. Die Mineralquelle verkaufte er 2003, als er sie an Coca-Cola verkaufte. Er verkaufte seine Hotelkette in Marokko und zog 1978 ins Napa Valley, um dort ein neues Leben als Winzer zu beginnen. Zuvor leitete er insgesamt sieben Weingüter auf vier Kontinenten.
Extreme Leidenschaft für Kunst
Dabei baute er eine Kunstsammlung auf, die heute zu den besten der Welt zählt. Die Hess Art Collection wird in jedem seiner Weingüter in speziellen Galerien präsentiert. Hess kaufte ausschließlich zeitgenössische Gemälde von Schweizer, deutschen und amerikanischen Künstlern.
