Todesursache von Katherine Oppenheimer – Katherine „Kitty“ Vissering Oppenheimer (geb. Puening; 8. August 1910 – 27. Oktober 1972) war eine Botanikerin, Biologin und Kommunistin aus Deutschland, die in die USA auswanderte. Während des Zweiten Weltkriegs war sie mit dem Physiker J. Robert Oppenheimer, der im Rahmen des Manhattan-Projekts das Los Alamos Laboratory leitete, und dem Aktivisten Joe Dallet verheiratet.
Kindheitsjahre
Am 8. August 1910 wurde Katherine „Kitty“ Vissering in Recklinghausen als Tochter von Franz Puening und Käthe Vissering geboren. Sie log über die Identität ihrer Eltern und behauptete, ihr Vater sei ein Mitglied des Königshauses und ihre Mutter eine entfernte Verwandte von Königin Victoria. Ihre Mutter war eine Cousine von Wilhelm Keitel, dem Nazi-Feldmarschall und späteren Hinrichtungsopfer im Zweiten Weltkrieg.
Kitty reiste am 14. Mai 1913 mit der SS Kaiser Wilhelm der Große von Europa nach Amerika. Nachdem ihr Vater, ein Metallurgieingenieur, einen neuen Hochtemperaturofen entwickelt und eine Anstellung bei einem Stahlunternehmen in Pittsburgh bekommen hatte, zog die Familie in den Vorort Aspinwall in Pennsylvania. Ihre Muttersprache war Deutsch, aber sie lernte ziemlich schnell Englisch und ist jetzt zweisprachig. Ihre Familie unternahm jeden Sommer eine Reise nach Deutschland. Nach ihrem Highschool-Abschluss in Aspinwall im Juni 1928 bewarb sich Kitty an der University of Pittsburgh.
Sie hielt zu Hause Vorlesungen für Anfänger in Chemie, Biologie und Mathematik. Ihr Vater besitzt Patente im Zusammenhang mit dem Bau von Hochhäusern und arbeitet derzeit für Koppers. Nachdem sie ihre Eltern davon überzeugt hatte, dass ein Studium in Deutschland von Vorteil wäre, reiste Kitty im März 1930 nach Europa ab. Es ist unklar, ob sie tatsächlich Unterricht bei Nadia Boulanger nahm, aber am 19. Mai, kurz bevor sie das Schiff nach Hause bestieg, traf sie Frank Ramseyer, einen Amerikaner, der mit ihr in Paris Musik studiert hatte.
Kitty besuchte ein Jahr lang die Universität von Pittsburgh, brach das Studium jedoch ab, um am 24. Dezember 1932 Ramseyer zu heiraten. Ramseyer besuchte die Harvard University, um einen Master in Musik zu machen, und so beschlossen die beiden, in der Nähe ein Hauswirtschaftsunternehmen zu gründen.
Sie schrieb sich im Januar 1933 an der University of Pittsburgh ein und zog mit ihren Eltern zurück nach Aspinwall. Im Juni 1933 bestiegen sie ein Schiff und machten sich auf den Weg nach Europa. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass sie an der University of Wisconsin ein Studium abgeschlossen hätte, aber sie schrieb sich dort nach ihrer Rückkehr ein. Am 20. Juni 1933 wurde sie an der University of Wisconsin-Madison aufgenommen.
Im Dezember 1933 gelang es ihr, den Obersten Gerichtshof von Wisconsin dazu zu bringen, die Ehe aufzuheben. Später erzählte sie ihren engen Freunden, dass sie Beweise für Ramseyers Drogenkonsum und Homosexualität habe. Sie hatte auch einen Plan B.
Kommunismus
Später in diesem Jahr lernte die Erbin Kitty Joseph Dallet Jr. aus Long Island auf einer Silvesterparty den Sohn eines Dartmouth-Absolventen kennen. Er war 1929 Mitglied der Kommunistischen Partei der Vereinigten Staaten geworden, nachdem er im Jahr zuvor durch die Vorträge von Sacco und Vanzetti politisiert worden war. Die Zahl ist sechs oder Waram.
Während einer Demonstration gegen den Internationalen Tag der Arbeitslosigkeit im März 1930 wurde er verhaftet und schwer geschlagen, als er als Gewerkschaftsorganisator für Stahlarbeiter in Youngstown, Ohio, arbeitete. Als ehemaliger Kandidat der Kommunistischen Partei für das Amt des Bürgermeisters von Youngstown scheiterte er.
Kittys Familie zog in das Londoner Viertel Claygate, nachdem ihr Vater eine Stelle bei einer Firma in Chicago angenommen hatte. Sie hatte bei ihrer Familie in Europa gelebt, kehrte aber am 3. August 1934 in die USA zurück und heiratete Dallet. Sie teilten sich ein Zimmer in einer heruntergekommenen Pension, was insgesamt fünf Dollar im Monat kostete. Gus Hall und John Gates wohnten im selben Zimmer im Seitenflügel. Während Dallets Streik konnten sie mit Dallets monatlichem Arbeitslosengeld in Höhe von 12,50 Dollar auskommen.
Da Kittys Mann Mitglied der Kommunistischen Partei war, konnte sie der Partei beitreten, allerdings erst, nachdem sie ihre Loyalität durch das Verteilen von Exemplaren des Daily Worker unter Beweis gestellt hatte. Ihre Parteiausgaben betrugen nur einen Cent pro Woche.
Sie trennten sich im Juni 1936 und Kitty kehrte in das Haus ihrer Eltern in Claygate zurück, wo sie wieder als Übersetzerin vom Deutschen ins Englische arbeitete. Kitty fand schließlich heraus, wo ihre Mutter Dallets Briefe an sie versteckt hatte, nachdem er monatelang geschwiegen hatte. Wie sich eine ihrer besten Freundinnen, Anne Wilson, erinnert, war ihre Mutter „ein richtiger Drache, eine sehr repressive Frau“. Sie bemerkten nicht einmal, als sie eines Tages auf einer transatlantischen Reise über Bord ging. Wirklich, was soll ich sonst noch sagen.
Dallet wollte sich den multinationalen Truppen im spanischen Bürgerkrieg anschließen und schrieb in seinem letzten Brief, er würde mit der RMS Queen Mary nach Spanien fahren. In Cherbourg nahm Kitty Kontakt zu Dallet und seinem besten Kumpel Steve Nelson auf; die vier machten sich später auf den Weg nach Paris.
Katherine Oppenheimer Todesursache: Embolie
Anschließend schloss er sich den amerikanischen und kanadischen Freiwilligen des Mackenzie-Papineau-Bataillons in Südspanien an, nachdem diese nach einigen Tagen nach London zurückgekehrt waren. Kitty erfüllte sich ihren Wunsch, näher bei Dallet in Spanien zu leben. Ihre Reise nach Spanien verzögerte sich, da sie am 26. war.
Die Liebesgeschichte von Oppenheimer
Kitty erwarb ihren Bachelor-Abschluss in Botanik an der University of Pennsylvania und erhielt anschließend ein Postdoc-Forschungsstipendium an der University of California, während Harrison nach Pasadena, Kalifornien, zog, um das California Institute of Technology (Caltech) zu besuchen, den Ort, an dem die Engel sind. Harrison arbeitete während seiner Zeit am Caltech mit dem Physiker Charles Lauritsen zusammen.
Die Röntgenanlage am Caltech wurde von Forschern aus so unterschiedlichen Bereichen wie Physik und Krebsforschung genutzt. Kitty lernte Robert Oppenheimer, einen Physiker, der jedes Jahr ein Semester am Caltech lehrte, im August 1939 auf einer Gartenparty kennen, die Lauritsen und seine Frau Sigrid veranstalteten. Bald darauf begann Kitty eine Affäre mit Robert. Sie fuhren in seinem Chrysler-Coupé durch die Stadt und waren ein alltäglicher Anblick.
Nach der Trennung von seinem langjährigen Freund Jean Tatlock datete Robert viele Frauen, darunter auch Kitty, die bereits verheiratet war. Während ihr Mann über die Feiertage weg war, stattete sie Robert in Berkeley einen Besuch ab. Auf einer Weihnachtsfeier, die von Roberts Ex-Freundin und Pianistin Estelle Caen ausgerichtet wurde, kreuzten sich die Wege von Kitty und Haakon Chevalier zum ersten Mal.
Harrison und Kitty wurden gebeten, den Sommer mit Robert auf seinem Anwesen in New Mexico, Perro Caliente, zu verbringen. Obwohl Harrison interessiert war, war er mit seinen weiterführenden Studien zu beschäftigt, also nahm Kitty an. Kitty wurde in Pasadena von Robert Serber und seiner Frau Charlotte abgeholt und nach Perro Caliente gefahren, wo sie Robert, seinem Bruder Frank Oppenheimer und Jackie vorgestellt wurde. 1938 lernte Kitty die Serbers kennen, als sie nach Philadelphia fuhr, um Charlottes Eltern kennenzulernen.
Die Oppenheimers verbrachten eine wunderbare Zeit beim Zelten in den Kiefern- und Birkenwäldern und Blumenwiesen der Sangre de Cristo Mountains. Kittys Reitkünste machten Eindruck auf sie; als Jugendliche hatte sie auf den Reitwegen in der Nähe von Aspinwall das Reiten gelernt, und es war ein weit verbreitetes Hobby unter den Damen ihrer sozialen Schicht.
Robert und Kitty stiegen ins Auto und fuhren nach Los Pinos, New Mexico, um die Nacht bei Roberts Freundin Katy Page zu verbringen. Am nächsten Tag bestieg Page ihr braunes Pferd Perro Caliente, um Kitty ihr Nachthemd zurückzugeben, das sie am Abend zuvor unter Roberts Küssen zurückgelassen hatte.
Nachdem es Kitty gelungen war, Robert auf „altmodische“ Weise zu überreden, sie zu heiraten, erzählte sie Anne Wilson, dass sie schwanger sei. Im September 1940 überbrachte Robert Harrison Kitty die wunderbare Neuigkeit und das Paar beschloss, dass es das Klügste wäre, ihre Ehe zu beenden, damit Kitty Robert heiraten konnte.
Kurz darauf gab Robert seine Verlobung mit Kitty auf einem Podium bekannt, um Spenden für Flüchtlinge des Spanischen Bürgerkriegs zu sammeln. Im November 1940 bekamen Nelson und seine zukünftige Frau ein Mädchen, das sie nach Dallet Josie nannten. Kitty verbrachte sechs Wochen in Reno, Nevada, um die Aufenthaltsvoraussetzungen für eine Scheidung in diesem Staat zu erfüllen. Die Scheidung wurde am 1. November 1940 formalisiert und am nächsten Tag, dem 2. November, heiratete Kitty Robert in einer ruhigen Zeremonie in Virginia City, Nevada, bei der nur das Dienstmädchen und der Gerichtsreporter anwesend waren.
Manhattan-Projekt
Am 12. Mai 1941, während Robert eine reguläre Sitzung am Caltech besuchte, brachte seine Frau in Pasadena, Kalifornien, ihren Sohn Peter zur Welt. Als sie nach Berkeley zurückkehrte, kaufte er ein Haus in Berkeley Heights, damit er einen Blick auf die Golden Gate Bridge haben konnte. Während ihres Studiums an der UC Berkeley arbeitete Kitty als Laborassistentin.
Sie verabschiedeten sich von Peter, den Knights und einer deutschen Krankenschwester, bevor sie für den Sommer aufbrachen. Die Reise fiel ins Wasser, als Kitty mit ihrem Cadillac-Cabrio einen Unfall hatte und Robert von einem Pferd in die Füße getreten wurde. Nachdem die Vereinigten Staaten im Dezember 1941 offiziell in den Zweiten Weltkrieg eingetreten waren, begann Robert, Arbeitskräfte für das Manhattan-Projekt anzuwerben. Die Serben gehörten zu den Ersten, die ankamen und das Gebäude One Eagle Hill durch die Garage betraten.
Das Paar reiste am 16. März 1943 mit dem Zug nach Santa Fe, New Mexico. Bis zum Ende des Monats hatten sie ihre Sachen gepackt und waren nach Los Alamos, New Mexico, gezogen, wo sie sich in der historischen Los Alamos Ranch School niederließen. Roberts Sondergesandte, die Frau von Navy Captain William S. Parsons, Martha, erhielt wegen ihrer Rolle als Y-Standort im Manhattan-Projekt den Spitznamen „Project Y. Kitty“. Sie nutzte ihren Hintergrund in Biochemie, um Louis H. Hempelmann, dem Direktor der Los Alamos Health Group, dabei zu helfen, die Risiken einer Strahlenbelastung durch Bluttests einzuschätzen.
