King of Toilet Paper Fortune – Die Produktion von Tissue wurde durch Konflikte und Pandemien gestört. Martin Krengel, Chef der Wepa-Familie, eines Herstellers von Eigenmarken, behält auch unter Druck einen kühlen Kopf und gibt sich in seinen letzten Jahren ein neues Image.
Ein Mann, viele Hüte
Martin Krengel war einst nah dran, seinen Traum zu verwirklichen, Fußballprofi zu werden. Wer den Wepa-Vorsitzenden von klein auf erlebt hat, weiß, dass er immer Zuversicht und Stabilität ausstrahlte. Ihm fehlt nur etwas, was anderen Torhütern nachgesagt wird: eine wilde, egoistische Ader. Dass er die Einzelhandelsbranche beherrscht, beweist er, indem er mit souveräner Sicherheit und glasklarer Prosa über aktuelle Ereignisse spricht.
Obwohl er es nie in die Welt des professionellen Fußballs geschafft hat, gilt er heute als führender Experte auf dem Gebiet der Damenhygieneprodukte. Seine Fähigkeit, zwischen Dur- und Mollstimmen zu wechseln, ist beispiellos.
Geplagt vom Titel „König des Toilettenpapiers“
Der 1957 im Sauerland geborene Hans-Joachim Wepa arbeitete die letzten 37 Jahre in der Zentrale der westfälischen Papierfabrik Wepa in Arnsberg. 1990 trat er in die Geschäftsführung ein und wurde 2001 von der Familie zum Vorsitzenden und Sprecher ernannt. Seitdem entwickelte sich das Familienunternehmen zum führenden Tissue-Hersteller Deutschlands und zum drittgrößten Europas.
Seit Krengel 1985 in der Firma seines Vaters anfing, musste er mehrere Aufgaben gleichzeitig managen. Für ihn gilt das in doppelter Hinsicht: 2022 wird Krengel ziemlich sicher als Kapitän an Bord eines Schiffes Dienst tun. Lieferschwierigkeiten trieben den Preis in die Höhe und Corona sorgte immer wieder für unvorhergesehene Wellen. Teilweise wurde es so schlimm, dass Geräte abgeschaltet werden mussten.
Mit Ausbruch des Krieges in der Ukraine und der darauffolgenden Inflation waren die Voraussetzungen für die Entstehung eines Sturms ideal. „Wir sind immer der Welle gefolgt“, sagt Krengel im Gespräch mit der LZ. Für sein eigenes Ego war entscheidend, dass „Wepa stabil stand, um die Bugwellen zu überbrücken“, wie es ein Kommandant formulierte.Wepa und damit auch die Krengels hatten eine lange Erfolgsgeschichte.
Das Wachstum der deutschen Discounter in den 1990er-Jahren kam dem Eigenmarkenhersteller zugute. Heute betreibt der Konzern europaweit 13 Werke, fünf davon in Deutschland. Der Beginn der Corona-Pandemie war der Höhepunkt, zumindest aus Sicht der Außenwelt. Martin Krengel wurde von den Medien zum „König des Toilettenpapiers“ gekürt. Als wichtiger Lieferant des symbolträchtigen Produkts des Frühjahrs 2020.
Die Öffentlichkeitsarbeit rund um Corona hat Wepa geholfen. Und mehr als einmal in Schwierigkeiten gebracht. Die Schwierigkeiten der letzten drei Jahre seien in seinen mehr als 30 Jahren bei dem Unternehmen beispiellos, so Krengel. In der gesamten Stoffproduktionskette sei nichts mehr so wie vor Ausbruch der Epidemie. Alles, was vorher organisiert, einfach und vorhersehbar war, sei nun erledigt.
Krengel behauptet, dass „das Schlimmste“, was im Einzelhandel passieren könnte, auf die Popularität von Toilettenpapier zurückzuführen sei. Als die Rohstoffmärkte stark zu schwanken begannen, schossen die Preise für Toilettenpapier in die Höhe.
Verkauf unerwünschter Alben
Welche Veränderungen Corona mit sich bringen würde, konnte damals noch niemand vorhersagen. „Viele der Auswirkungen erreichen uns jetzt verzögert“, erklärt er. Die Tissue-Industrie lege mehr Wert auf Effektivität und Effizienz als viele andere. Der Wert der Ware allein reiche nicht aus, um als Geschenk zu gelten. Die Produktion von Toilettenpapier, Küchenrollen und Taschentüchern kann man in drei ganz einfache Kategorien einteilen: Zellstoff, Energie und Arbeit.
Störungen in den Lieferketten führten zu Zellstoffmangel, Corona-bedingtem Personalmangel und steigenden Energiepreisen im Zuge der Eskalation des Ukraine-Konflikts. Das Endergebnis war ein Rekordumsatz für die Wepa SE und ein Kosten- und Preisanstieg, aber Freudensprünge waren bei niemandem zu verzeichnen. Gesamtumsatz 1,6 Milliarden Euro. Trotz eines leichten Rückgangs konnte der Umsatz im Vergleich zum Vorjahr um rund 25 % gesteigert werden.
Ein „rein inflationärer Effekt“, sagt Krengel. Tatsächlich sei „das Gegenteil der Fall“, denn das Ergebnis habe sich nicht verbessert. Wegen der „Kostenexplosion“ in der Branche sei Wepa wie seine Konkurrenten gezwungen gewesen, Preiserhöhungen nur schrittweise durchzusetzen. Die aktuellen Schwierigkeiten bei Wepa seien beispiellos in der Firmengeschichte. Das stelle selbst für den erfahrensten Manager eine hohe Hürde dar.
Ihm wird eine Vielzahl neuer Aufgaben zugeschoben, innerhalb und außerhalb der Organisation. Lange hat Krengel direkte öffentliche Äußerungen vermieden, über seinen früheren Aufsichtsratschef Friedrich Merz Kontakt zur Politik gehalten und sich vor allem auf die Betreuung seiner Mitarbeiter konzentriert. Nun hat er die Rolle des Sprechers übernommen. „Die Zeit seit Corona hat uns allen viel gebracht“, sagt er. „Wir“ bezieht sich in seinen Augen auf das Unternehmen, die Arbeiter und auf ihn selbst.
Kommerzielle Bedürfnisse
Er forderte unter anderem Zugeständnisse bei den Ladenpreisen. Damals fanden wöchentlich Preisüberprüfungen statt. Zwar gebe es einige umstrittene Preisgleitklauseln, berichtet die LZ, doch diese ließen sich nicht überall durchsetzen. Angesichts der derzeit hohen Volatilität seien «gemeinsame Lösungen nötig» und es sei daher nicht verwunderlich, dass er weiterhin auf diese Lösungen dringe.
Aufgrund der besonderen wirtschaftlichen Probleme der letzten Zeit habe sich die Art und Weise der Zusammenarbeit mit dem Handel verändert. Der Wepa-Chef betont immer wieder, dass das Unternehmen schon lange ein „vertrauensvolles Verhältnis“ zu ihm habe. „Harte Gespräche“ seien ein regelmäßiger Bestandteil ihrer Zusammenarbeit. Zu diesem Thema habe es zuletzt zwar viele Debatten gegeben. Aber: „Meiner Meinung nach herrscht heute mehr Toleranz füreinander.“
Krengels diplomatisches Können ist allen bekannt, die ihn kennen. Aus diesem Grund betont er die Bedeutung der Zusammenarbeit zwischen Regierung und Industrie. Es ist unrealistisch, Probleme allein durch Regulierung zu lösen. Sie müssen gemeinsam gelöst werden. Es ist zwingend erforderlich, dass die Politiker ihre Unterstützung für die Wirtschaft aufrechterhalten. Hakles Bankrott ist ein Beispiel dafür, was schiefgehen könnte.
Vermögen des Königs des Toilettenpapiers: 80 Millionen Euro (geschätzt)
Um den Industriestandort Deutschland wettbewerbsfähig zu halten, müsse man «gemeinsame Rahmenbedingungen und Lösungen» finden. Kurz vor den Feiertagen forderte der Jurist öffentlich Änderungen am noch immer umstrittenen Energiepreisdeckel. Trotz der hektischen Betriebsamkeit ist er sich darüber im Klaren, dass die letzten Jahre auch für seine eigene Belegschaft von rund viertausend Mitarbeitern eine große Belastung darstellten.
Krengel, Vorsitzender der Tarifkommission des Verbandes der Papierindustrie, sagt: «Liebe und nette Worte allein genügen nicht.» Seiner Meinung nach hätten die Parteien in der jüngsten Tarifrunde «in dieser schwierigen Situation einen guten Tarifvertrag gefunden». Die Beschäftigten erhalten nach Abzug von Steuern und Sozialversicherungsbeiträgen 3000 Euro pro Jahr. Um die steigenden Lebenshaltungskosten zu stemmen, bekommen die Auszubildenden insgesamt 1200 Euro.
Ab 1. Januar 2023 erhöhen sich die Honorare pauschal um 150 Euro brutto, ab 1. April 2024 noch einmal um 50 Euro brutto. Eine der bedeutungsvollsten Dankbekundungen lautet: Neben seinen Krisenmanagement- und Leitungsfunktionen hat Krengel von Anfang an eine zentrale Rolle gespielt. Seine Geschwister und deren Familien haben ihm schon vor Jahren die Leitung des Familienunternehmens anvertraut.
„Unser Ziel ist es, ein Mehrgenerationen-Familienunternehmen zu sein und zu bleiben“, sagt er. „Eine gute Balance zwischen Familienunternehmertum und Professionalität über Generationen hinweg zu erreichen“ ist ein Ziel, das Wepa sehr ernst nimmt. Das bedeutet eine gesunde Dosis externes Wissen und Führung aus der eigenen Familie. Bereits Mitte der 1960er Jahre machte Krengel die Nachfolgeplanung zu einer zentralen Priorität.
Krengel warnt, dass dies zu „Spannungen“ innerhalb der Gruppe führen könne. „Deswegen bin ich erleichtert, dass wir uns sofort darum gekümmert haben.“ Andreas wurde von seinen Brüdern gefragt.
Nachfolgefragen sind geklärt.
Andreas Krengel gehört seit 2018 zur Geschäftsführung des Unternehmens. 2021 wurde er in den Vorstand berufen und übernahm im August 2022 die Leitung der Bereiche Professional und New Business des Unternehmens. So sei der Nachfolgeprozess strukturiert, erklärt Martin Krengel. Er zögert jedoch, einen konkreten Termin für den Wechsel zu nennen. Er betont, dass es bei dem Nachfolgeprozess nicht darum gehe, seine Familie an der Macht zu halten, sondern vielmehr um die langfristige Zukunft des Unternehmens und die damit zwangsläufig verbundenen Veränderungen.
Bis zur Übergabe werde Wepa seine eigenen Ziele weiter im Blick behalten: „Insbesondere wollen wir gemeinsam mit unseren Kunden Konzepte für den Endverbraucher im Sinne der Nachhaltigkeit entwickeln.“ Auch in Martin Krengels letzten Jahren als CEO sei Wepa weiter gewachsen und den eigenen Überzeugungen treu geblieben. Gerade erst hat der Papierrecycling-Experte Papier aus Recyclingkarton eingeführt. Denn da Online-Käufe immer üblicher werden, gebe es einen Überschuss an Verpackungskarton.
„Ein weiterer technischer Fortschritt bei der Verwendung einer Faser, die schon vielfach im Verpackungskreislauf war“, wie Wepa es formuliert, sei ausschlaggebend für die Entscheidung des Unternehmens, diese Praxis einzuführen. „Der Fußabdruck ist nochmals deutlich besser“ dank der neuen Methode, Papierabfälle zu recyceln. Das Unternehmen bekennt sich damit klar zum Recycling, obwohl viele seiner Konkurrenten den Recyclingpapiermarkt verlassen.
Das mag zum Teil daran liegen, dass das Unternehmen so viele Fabriken hat, aber so wenig Zellstoff produziert. In seinen 37 Jahren an der Spitze hat Krengel Deutschlands größten Hersteller von Toilettenpapier, Küchenrollen und Taschentüchern zu großem Erfolg geführt. Er war Kapitän der Mannschaft, spielte Politik, Diplomatie, öffentliche Reden und Krisenmanagement. Er behielt einen kühlen Kopf angesichts der Widrigkeiten. Wepas Fülle dieser Qualität ist es, die das Unternehmen so erfolgreich gemacht hat. Und er sagt es mit der Gewissheit und dem Realismus eines
