Stockton Rush, Pilot des Titan-U-Boots, im Alter von 61 Jahren für tot erklärt – Der US-Geschäftsmann starb bei der Explosion seines eigenen U-Boots. Sein unerschütterliches Engagement für sein Projekt trotz aller Kritik ist sinnbildlich für die Selbstüberschätzung, die in manchen Bereichen der Technologiebranche vorherrscht.
Im Big Apple: Am Montag wurden Teile des privaten Tauchschiffs, das sie transportiert hatte, auf dem Meeresboden entdeckt. Damit endete die umfangreiche, multinationale Suche nach den fünf Vermissten, die getaucht waren, um das Wrack der gesunkenen RMS Titanic zu besichtigen. Die Küstenwache der Vereinigten Staaten berichtete, dass es keine Überlebenden gebe.
Nachdem das 22 Fuß (6,7 m) lange Wasserfahrzeug namens Titan den Kontakt zu ihm verloren hatte, beschäftigte die dramatische Suchaktion in einem abgelegenen Gebiet des Nordatlantiks 900 Meilen (1.448 km) vor Cape Cod, Massachusetts, tagelang die Aufmerksamkeit der Welt. Am Sonntag war das Mutterschiff nur etwas mehr als eine Stunde auf See.
Die ominöse Entdeckung eines ferngesteuerten Fahrzeugs, das aus dem Meeresboden aufstieg, warf Fragen über die Sicherheitsprotokolle auf, die von den Unternehmen befolgt werden, die derartige Expeditionen organisieren, und lenkte die Aufmerksamkeit auf die risikoreichen und teuren Aspekte des Abenteuertourismus.
Auf einer Pressekonferenz in Boston sagte Vizeadmiral John Mauger, Kommandeur des Sektors Eins der Küstenwache: „Unsere Gedanken sind bei den Familien und wir stellen sicher, dass sie so gut wie möglich verstehen, was passiert ist.“ „Es ist ein komplizierter Fall, aber ich bin zuversichtlich, dass diese Fragen bald beantwortet werden.“
Stockton Rush, 61, CEO von OceanGate Expeditions, dem Unternehmen, dem Titan gehört, war Kapitän des Tauchboots und wahrscheinlich einer der Todesopfer. Ebenfalls an Bord waren der britische Entdecker Hamish Harding, 58, der französische Meeresexperte Paul-Henri Nargeolet, 77, der britische Geschäftsmann Shahzada Dawood, 48, und sein Sohn, der Universitätsstudent Suleman Dawood, 19.
Die Suche nach dem vermissten Schiff galt zunächst als Wettlauf gegen die Zeit, da Taucher in der Hoffnung, dass die Titan noch intakt sei, sich beeilten, den Bereich ihrer Talfahrt zu erreichen, bevor ihr Sauerstoffvorrat erschöpft war.
Die Hoffnung wuchs in der Nacht von Mittwoch auf Sonntag, als Flugzeuge, die das Meer überwachten, Geräusche unter der Wasseroberfläche hörten. Experten des US Marine Corps untersuchten die Geräusche auf Hinweise, die darauf hindeuten könnten, dass die Passagiere der Titan versuchten, ihren Aufenthaltsort bekannt zu geben.
Doch am Mittwochnachmittag, vier Tage nach dem Verschwinden der Titanic, wurden mehr als drei Kilometer unter der Meeresoberfläche Beweise entdeckt, die diese Hoffnungen zunichte machten: das Ruder der Titanic, das eine halbe Meile entfernt auf dem Meeresboden gelegen hatte, der Bug der Titanic und die abgebrochenen Enden ihrer Streben. Laut Mauger stimmen die Trümmer „mit dem katastrophalen Verlust der Druckmaschine überein“.
Seit Montag ziehen Wolken über dem Hafen von St. John’s in der kanadischen Neufundlandregion auf, als die Nachricht über das vermisste Tauchschiff OceanGate Expeditions bekannt wurde. Das Schiff hatte fünf Menschen an Bord und war auf dem Weg, das Wrack der sinkenden Titanic zu erkunden.
Am Dienstagabend sagte ein Vertreter des US Marine Corps, Unterwassersensoren hätten Messwerte aufgezeichnet, die auf „eine Explosion oder Implosion“ hindeuteten. Der Vertreter sagte, die Daten seien an den Leiter der Einsatzgruppe übermittelt worden, um das Suchgebiet einzugrenzen.
Auch wenn der Ausgang düster aussah, wurde die Mission als eine laufende Such- und Rettungsaktion behandelt, weil Marinebeamte es als „unverantwortlich“ bezeichneten, die fünf Menschen für tot zu halten, ohne handfeste Beweise für ein katastrophales Versagen vorzulegen.
Auf die Frage, wie wahrscheinlich es sei, die Leichen der Opfer begraben zu können, antwortete Mauger: „Ich weiß es nicht.“ Er bemerkte: „Dort unten auf dem Meeresboden herrscht eine unglaublich feindliche Umgebung.“ In der Nähe der mutmaßlichen Ruhestätte der Titanic sind französische, britische und kanadische Schiffe aufgetaucht, die mit modernster Such- und Rettungstechnologie ausgerüstet sind.
Es gab eine Überdruckkammer zur Behandlung von tauchbedingten Krankheiten und einen Roboter, der Tiefen von bis zu 1.219 Metern erkunden konnte. Ihre harte Arbeit wurde jedoch dadurch zunichte gemacht, dass sie eine weite Strecke zurücklegen mussten, bevor sie die Baustelle erreichen konnten. Die Reise dorthin würde mehrere Tage dauern.
Einige Beobachter bezweifelten, dass die mehrstündige Verzögerung zwischen dem letzten Kontakt der Titan am Sonntag mit ihrem Versorgungsschiff, dem kanadischen Forschungsschiff MV Polar Prince, das bei der Evakuierung half, und dem ersten Einsatz des Basisschiffs an der Küste verheerende Folgen gehabt haben könnte.
Die Küstenwache berichtete am Dienstag, dass die am Montag installierte Unterwasser-Akustiküberwachungsausrüstung das Geräusch der Implosion nicht erfassen konnte. Dies lässt darauf schließen, dass das Schiff bereits zerstört war, als die ernsthafte Suche begann, und dass seine Passagiere das Schiff wahrscheinlich verlassen hatten, bevor die Rettungskräfte eintrafen.
Es gebe keine Beweise dafür, dass das Schiff nach der Kollision mit dem Wrack der Titanic implodiert sei, sagte Carl Hartsfield, ein Unterwasserfahrzeugingenieur der Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.
Harding war sich der Gefahren bewusst. In einem Interview nach seinem Tauchgang im Jahr 2021 sagte er: „Wenn etwas schief geht, kommst du nicht zurück.“ Im Inneren des Tauchboots war es nicht ganz komfortabel.
Auf der Website des Unternehmens waren Bilder eines Schiffs zu sehen, dessen Inneres wie eine Metallröhre aussah. Die Passagiere saßen auf dem Boden und lehnten mit dem Rücken an den gewölbten Wänden des Schiffs. Sitze gab es keine, kaum Bereiche zum Stehen oder Gehen und nur ein 53 Zentimeter breites Sichtfenster.
Wer jedoch über die nötigen Mittel verfügte und abenteuerlustig war, für den war die Aussicht auf ein einmaliges Erlebnis das Todesrisiko wert – ein Risiko, das laut Aussagen einiger Reiseteilnehmer auch in den von den Passagieren unterzeichneten Haftungsverzichten mehrfach aufgeführt war.
Rush war schon immer von der Aufregung angezogen, seine Grenzen zu überschreiten. Der OceanGate-Gründer sagte 2022 in einem Interview mit CBS' „Sunday Morning“, dass er schon immer Astronaut und Kampfpilot werden wollte.
Es ging um Erkundung, sagte Rush. Ziel war es, neue Lebensweisen zu entdecken. Ich strebte sozusagen nach Captain Kirk-haftigkeit. Ich wollte nicht der Fahrer im Fond sein. Und da dämmerte mir, dass der Ozean der Kosmos ist. Stockton Rush hatte keine großen Ziele für sich selbst: Der CEO von Oceangate hatte sich vorgenommen, sowohl die Tiefseeforschung als auch den Tourismus vollständig auf den Ozean darunter umzustellen.
Manche spekulierten, Rush habe Ähnlichkeit mit einem zeitgenössischen Jacques Cousteau. Es scheint, als sei der Tiefseepionier nun endgültig gestorben. Neuen Informationen zufolge war Rush einer von fünf Menschen auf Rushs persönlichem Tauchboot, der Titan, die bei der „katastrophalen Implosion“ starben, die am Tag des Tauchgangs zum sagenumwobenen Wrack der Titanic stattfand.
Auch ein Jahrhundert nach seinem Untergang im Jahr 1912 fasziniert das gesunkene Luxusschiff noch immer viele Menschen, darunter auch Stockton Rush. In einem Interview mit dem Smithsonian-Magazin im Jahr 2019 sagte Rush, er habe immer davon geträumt, Astronaut zu werden. Wie Rush es ausdrückte, litt er seit seiner Kindheit unter dem Drang, „zu erforschen“.
